China gestaltet die Fabrik der Zukunft, während Europa, insbesondere die DACH-Region, mit der Vergangenheit kämpft. Das sind zentrale Ergebnisse aus dem Industrie-4.0-Barometer 2026, das die Management- und IT-Beratung MHP in Kooperation mit Prof. Dr. Johann Kranz von der Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) veröffentlicht hat.

Historisch gewachsene Strukturen bremsen den Fortschritt

In Europa bremsen gewachsene IT- und OT-Landschaften sowie fragmentierte Datenstrukturen den Fortschritt. Währenddessen übernimmt China die Spitzenposition in den Bereichen Supply-Chain-Transparenz, digitaler Zwilling, Automatisierung und KI. Auch Indien, Mexiko und die USA modernisieren und implementieren schneller als Unternehmen aus der DACH-Region und dem Vereinigten Königreich.

Markus Wambach, Group COO bei MHP: „Unsere Daten zeigen klar: Während China und die USA ihre Produktion konsequent software- und datengetrieben transformieren, generiert die DACH-Region kein Momentum. Nur 3 % der Unternehmen hierzulande sind mit Software-Defined Manufacturing sehr vertraut – in China und Indien sind es 30 %. Wer Produktionssteuerung, Daten und Software nicht strategisch zusammenführt, riskiert seine Wettbewerbsfähigkeit.“

Für das Industrie 4.0 Barometer 2026 wurden mehr als 1.200 Personen aus Industrieunternehmen in der DACH-Region, im Vereinigten Königreich, in den USA, in China sowie erstmals in Indien und Mexiko zu ihrer Einschätzung des Status quo von Industrie 4.0 im eigenen Unternehmen befragt. Die Studie macht Erfolge sichtbar, deckt aber auch Lücken in den abgefragten Themenbereichen auf. Dazu gehören Supply-Chain-Transparenz, digitaler Zwilling, Künstliche Intelligenz (KI) und Software-Defined Manufacturing (SDM).

USA und China setzen Technologien schneller ein

International nimmt der ermittelte Digitalisierungsgrad der Industrie weiter zu: Der Gesamtbarometerwert erhöht sich von 48 % im Jahr 2022 auf heute 68 % in allen Themenbereichen. Allerdings sind dabei zwei Regionen deutlich in Rückstand geraten: DACH stagniert bei 57 %, das Vereinigte Königreich sinkt auf 62 % (-2 % gegenüber dem Vorjahr). Währenddessen erreichen China 72 % (+3 %), die USA 69 % (+3 %), Indien 68 Prozent und Mexiko 67 %.

„Weltweit steigt der Digitalisierungsgrad in der Industrie, auch Europa kommt voran“, sagt Dr. Johann Kranz, Professor für Digital Services und Sustainability an der LMU München. „Doch im Ländervergleich setzen USA und China digitale Produktionstechnologien schneller, integrierter und skalierbarer als europäische Unternehmen um. Auch Indien und Mexiko, die wir erstmals mitanalysieren, zeigen teilweise bessere Ergebnisse.“

Wenn die digitale Transformation gebremst wird, dann meist durch technische Schulden: Heterogene Altsysteme, fragmentierte Datenlandschaften und begrenzte Interoperabilität erschweren die Einführung neuer Technologien. Beispielsweise bewerten 42 % der befragten DACH-Unternehmen ihre Datensilos als Hemmnis, 52 % ihre historisch gewachsenen IT-Systeme. Weltweit ist die Lage ähnlich. Diese klassischen Hindernisse werden jedoch in unterschiedlichem Tempo überwunden. Das zeigt sich in der diesjährigen Studie vor allem in den drei Bereichen digitaler Zwilling, Künstliche Intelligenz und Software-Defined Manufacturing.

DACH-Region Schlusslicht beim digitalen Zwilling und KI

Besonders bemerkenswert sind diese Differenzen bei digitalen Zwillingen: Der Barometerwert für den Einsatz in Werken und Maschinen steigt von 54 % auf aktuell 62 %, im Anwendungsbereich Logistik von 61 auf 67 %, was auch den größten Sprung von ursprünglich 30 % (2022) darstellt. Damit etabliert sich der digitale Zwilling schneller als jede andere der abgefragten Technologien.

Über alle Anwendungsfelder hinweg nimmt China beim digitalen Zwilling eine klare Spitzenposition ein. Besonders ausgeprägt ist der Logistik-Kontext: 84 % der befragten chinesischen Unternehmen setzen dort partiell oder vollständig auf diese Technologie. Dahinter folgen Mexiko (74 %), Indien (68 %), die USA (61 %) und das Vereinigte Königreich (54 %). Die DACH-Region bildet mit 42 % das Schlusslicht.

Auch im Umgang mit Künstlicher Intelligenz im Produktionsumfeld nehmen China und die USA eine Vorreiterrolle ein: Bei partiellem oder vollständigem KI-Einsatz liegen die chinesischen Teilnehmer mit 71 % vorn, gefolgt von Indien mit 61 % und den USA mit 57 %. Mexiko (51 %) und das Vereinigte Königreich (48 %) bilden das Mittelfeld, während die DACH-Region mit 37 % hinten liegt.

Die Ergebnisse zeigen, dass viele europäische Unternehmen hier eher vorsichtig agieren. Sie setzen KI bislang nur pilotartig ein, die tiefe Integration in Produktionsprozesse fehlt. Gleichzeitig wird der zukünftige Einfluss von KI hoch eingeschätzt, beispielsweise rechnen 51 % der DACH-Unternehmen mit „erheblichen“ oder „bahnbrechenden“ Auswirkungen in den kommenden fünf Jahren. Diese Lücke verdeutlicht: Ohne solide Grundlagen bei Dateninfrastrukturen, Sensorik und digitalen Zwillingen können smarte Algorithmen nicht produktiv wirken. So bleibt KI in der industriellen Praxis ein Zukunftsversprechen, wird aber kein wirksamer Produktivitätshebel (KI-Hype-Gap).

Software-Defined Manufacturing (SDM): Indien und China sind Vorreiter

SDM entkoppelt die Produktionssteuerung von physischer Hardware und schafft einen zentralen Software-Layer, der die Fertigung flexibel, skalierbar und standortübergreifend macht. CIOs nehmen hier eine Schlüsselrolle ein: Sie werden Architektinnen und Architekten der digitalen Fabrik, verantwortlich für IT-/OT-Integration, Datenkompetenz und Investitionspriorisierung. Unternehmen mit CIO geben signifikant häufiger an, mit dem SDM-Konzept vertraut zu sein (+33,2 %), und integrieren es eher in ihre Gesamtstrategie (+18,4 %). Zudem steigt die Investitionsbereitschaft (+13,8 %), während die Budgetbindung an Wartungsaufwände sinkt (-26,2 %).

Vergleicht man die Vertrautheit mit dem noch jungen SDM-Konzept, sind Indien und China Vorreiter: Die Befragten bescheinigen sich mit jeweils 30 % eine „sehr hohe“ Vertrautheit. In der DACH-Region (3 %) und im Vereinigten Königreich (6 %) ist der Anteil deutlich geringer. Die USA (14 %) und Mexiko (18 %) liegen im Mittelfeld.

Investitionsbereitschaft in Europa auf erschreckend niedrigem Niveau

Durch Digitalisierung und softwaregesteuerte Ansätze erwartet die Mehrheit der Befragten weltweit erhebliche Umbrüche in den kommenden zehn Jahren. 31 % gehen fest davon aus, dass sich ihre Branche grundlegend verändert, und weitere 51 % halten es für wahrscheinlich. Bei dieser Einschätzung gibt es wieder deutliche regionale Unterschiede: In Indien sind 44 % der Befragten überzeugt, dass softwaregesteuerte Ansätze ihre Branche umgestalten, während in der DACH-Region der Anteil lediglich bei 17 % liegt.

Voraussetzung für Digitalisierung ist eine hohe Investitionsbereitschaft: 71 % der Befragten aus Indien geben an, dass ihre Unternehmen bereit sind, erhebliche Ausgaben für neue digitale Technologien zu tätigen. Mexiko (65 %) und die USA (59 %) folgen. Erschreckend ist das Ergebnis für die DACH-Region: Dort liegt die Investitionsbereitschaft bei 29 %.

„Die DACH-Region fokussiert sich stark auf Effizienz und Kostenoptimierung, wodurch strategisches Potenzial für Wachstum, Flexibilität und Innovation häufig ungenutzt bleibt“, kommentiert Prof. Dr. Christina S. Reich von der FOM Hochschule für Oekonomie & Management sowie Managerin bei MHP. „Derweil verfolgen Emerging Markets wie Indien, China und Mexiko differenziertere strategische Ziele. So setzt beispielsweise Indien aufgrund der historischen Wettbewerbsposition und des globalen Drucks gezielt auf Qualitätssteigerung, um internationale Standards zu erfüllen und neue Märkte zu erschließen.“

Insgesamt verdeutlichen die Ergebnisse, dass Europa vor einer massiven Modernisierungsaufgabe steht. Der zentrale Hebel für internationale Wettbewerbsfähigkeit liegt im Abbau technischer Schulden, in der Vereinheitlichung von IT-/OT-Strukturen und in der konsequenten Ausrichtung der Produktion auf softwarebasierte, skalierbare Architekturen. SDM wird zum Gradmesser für industrielle Zukunftsfähigkeit – und zum kritischen Erfolgsfaktor im Kontext von Industrie 4.0.

Weitere Informationen und die gesamte Studie gibt es unter www.mhp.com.